Streng genommen sind die einzigen Zutaten, die in jedem Chili con Carne zu finden sind, lediglich Chili und Fleisch. Die restlichen Zutaten variieren jeweils nach Geschmack und Ideenreichtum des Kochs.

Die meistgenutzte Fleischsorte für ein gutes Chili con Carne ist ganz klar das Hackfleisch. Variationen mit Schweinefleisch, Rindfleisch oder Wild - sowie Kombinationen verschiedener Fleischsorten - erfreuen sich ebenso großer Beliebtheit. Die Fleischmenge variiert je nach Rezept oder Vorliebe des Kochs. Manche mögen es eben etwas dicker, andere dafür lieber etwas dünner ;-)

Wenn die Frage nach der richtigen Fleischsorte beantwortet ist, folgt meistens die Frage nach der Chilisorte. Um bei der Wahl der Chilisorte die richtige Entscheidung zu treffen, ist es notwendig einmal kurz über den gewünschten Schärfegrad des Chili con Carne nachzudenken. Wenn es lieber etwas milder sein soll, ist man mit den Peperonies aus dem Supermarkt (meistens im Glas) gut bedient. Darf es allerdings etwas mehr sein, sollte man Jalapenos oder Habaneros ins Auge fassen.

Für den ganz besonderen und individuellen Geschmack eines guten Chili con Carne bedarf es natürlich mehr als nur Fleisch und Chili. Bei der Auswahl der weiteren Zutaten kann der Koch seiner Kreativität absolut freien Lauf lassen, um ein absolut einzigartiges Chili con Carne zu zaubern. Zwiebeln und Knoblauch sollten aber auf keinen Fall fehlen, da sonst der Geschmack leidet.

Eine weitere sehr beliebte Zutat für ein gutes Chili con Carne sind Bohnen, speziell Kidneybohnen. Die Zugabe von Bohnen beruht auf dem Hintergrund, dass Chili con Carne in der Verganheit immer ein Essen für Arme war. Bohnen waren günstiger als Fleisch, so konnte die Fleischmenge reduziert werden.

Tomaten als Zutat für ein gutes Chili con Carne sind gut für eine festere Konsitenz. Durch das lange Kochen neigen die Tomaten dazu, ziemlich stark einzudicken. Die Zugabe von Tomaten ist aber nicht für jeden Geschmack das richtige.

Mais wird hauptsächlich in Deutschland als Zutat für Chili con Carne verwendet. Mais ist zwar eine typisch amerikanische Gemüsesorte, doch hat sie in den Originalrezepten nichts zu suchen.

Eine ebenso in Deutschland beliebte Zutat für Chili con Carne ist Paprika. Die Paprikas können dabei je nach Vorliege in Würfel, Streifen oder sonstige Formen geschitten werden.